[人種起始]—演化與大腦之爭

    人類（human）在經過約一百三十多億年的演化過程才成為現在的樣子，我們已經習慣以為自己是唯一的「人」，也就是名為「智人」(Homo sapiens)的人種。事實上，距今兩百五十萬年前，就已經出現了非常類似現代人類的動物。HUMAN一詞真正的意思是「屬於人屬Homo的動物」，經過考古學的驗證，我們知道過去可不是只有智人而已。在台大醫學博物館中也陳列了數種自不同地區與年代出土的人種頭顱，讓人不得不注意到的是，即便這些遠古人類足跡遍及南非、歐洲和亞洲等廣大地帶，為了生存而朝著不同的方向演化，雖然體型特徵和生活型態大相徑庭，但卻有一項極為重要的共同特徵，就是人類的大腦明顯大於其他動物， 我們深深沈迷於自己的高智能，若是站在物競天擇的角度來看，腦袋當然是越大越好，然而我們以智人的形象和腦容量已經維持了好一陣子，卻還沒演化出更大的腦袋，究竟是為什麼？

    或許是因為龐大的大腦其實也是龐大的負擔，大腦的結構就跟豆腐一樣脆弱，還得用個巨大的頭骨保護它。更別說大腦消耗的能量驚人，大腦的重量雖然只有身體總重的2~3%，但是即使是在身體休息不活動的時候，大腦也是不停的活動著進行必要的修復，能量的消耗卻高達身體總能量消耗的25%，由此可知，大腦使用能量的速率幾乎和身體成長呈現負相關，可憐的身體只能撿大腦使用能量的殘羹剩飯。雖然大腦消耗能量甚鉅，但是也帶給我們許多的好處，人類經由演化形成的行為習慣和文化，這些都是大腦帶給我們的好處。

    然而值得我們思考的是，自從智人踏上遷徙之路，世界各地的大型物種便首當其衝的面臨絕種壓力，讓全世界兩百屬大型陸生動物半數以上命喪黃泉。聰明的大腦讓我們搖身一變為地球上最強勢的物種之一。而這個破壞演化規則的大腦不是別人，正是由演化自己創造出來的產物之一，演化是否會一直甘心屈於大腦之下？

    首先，自從七百萬年前人類和黑猩猩分道揚鑣以來，已經經歷了無數次的基因突變和演化，大腦當然也出現了許多改變，但是有一點很耐人尋味，二十萬年前的人類大腦結構，其實就已經很接近現在的大腦模樣，難道人類的演化已經止步了嗎？其中一個可能是，大腦其實是外在的硬體沒有產生太大的變化，因為大腦體積增加勢必會增加能量負擔，然而大腦其實是內在軟體變得不太一樣了，例如神經連結變多了？神經傳導速度變快了？這些在以後我們對打腦的認識更多之後，一切謎團都會解開的。